Wanneer je in de buurt van Antwerpen te horen krijgt: "Ik ga naar de Neretva", denk dan niet aan één of andere kampeertocht of lui-lekkervakantie aan de gelijknamige rivier in Bosnië of Kroatië. Nee, dan ben je hoogstwaarschijnlijk een muzikant uit het Neretva Ensemble tegengekomen.

WAT IS HET NERETVA ENSEMBLE?

Het ensemble is gegroeid uit de gelegenheids- begeleidingsgroep van het Antwerpse PIH koor (opgericht in 1999) onder leiding van dirigent Bart Van Casteren. Na een kooroptreden in Wilrijk (oktober 2000) werd ervoor gekozen om een vast ensemble samen te stellen in 2001 en regelmatig te repeteren. Het “PIHAMA ensemble” met een zestal muzikanten werd opgericht. Vier muzikanten hiervan (Vera - piano, Marleen - gitaar, Lut - cello en Eddy - gitaar) spelen nog steeds mee in het huidige Neretva ensemble.
Naast de begeleiding van het koor bij het optreden in Deurne (juni 2002) verzorgde het ensemble ook eigen optredens in Lummen (december 2001) en Wilrijk (juni 2003).

Vanaf september 2003 werd het ensemble uitgebreid met een aantal jonge muzikanten uit Jeugd en Muziek, die enthousiast hun beste 'boog' kwamen voorzetten of het ensemble een jonge wind kwamen 'inblazen'. Vanaf dan werd er wekelijks gerepeteerd op zaterdagnamiddag. Het muzikale ensemble werd herdoopt tot het “NERETVA” ensemble.

Intussen is het verder uitgegroeid tot een divers ensemble bestaande uit een 40 tal leden. Het ensemble is bezet met ondermeer strijkers (viool, altviool, cello, contrabas), blazers (fluit, hobo, klarinet, trompet, euphonium), klassieke gitaar, piano en slagwerk.

Het Neretva ensemble is genoemd naar de gelijknamige rivier die door de Bosnische stad “Mostar” loopt. Deze stad werd zwaar getroffen door de oorlog in ex-Joegoslavië, waarbij ondermeer de eeuwenoude brug over de Neretva rivier, de verbinding tussen het Moslim en Christelijk deel van de stad werd vernield.

Stiekem dromen de leden ervan om ooit aan de oevers van de Neretva rivier een concert te spelen, maar dat is voorlopig nog toekomstmuziek.

Deze droom werd werkelijkheid in april 2011.  Het ensemble ging op concertreis doorheen Bosnië-Herzegovina en Kroatië, waar ze drie succesvolle concerten brachten in Sarajevo, Mostar en Dubrovnik. Het concert in Mostar werd in openlucht opgevoerd met zicht op de Neretva rivier. Een unieke ervaring voor alle  Neretva muzikanten!